La invención del papel
El papel fue inventado en la China en el 105 d. C., durante la dinastía Han Oriental. Ts'Ai Lun, oficial de la corte del emperador, obtuvo papel al mezclar corteza de morera y fibras de bambú con agua, machacar la mezcla hasta conseguir la completa separación de las fibras, y luego disponerla sobre un molde plano de bambú y prensarla para separar el agua.
Otros materiales que se usaban en la elaboración de papel eran: corteza de diversos árboles, cáñamo, lino e, incuso, redes de pescar. Durante las dinastías Tang y Song, se producía papel diferente según la finalidad, incluidos papel de cáñamo, de bambú y de piel de animales, y papel xuan - hecho de un tipo de pino - especialmente usado para caligrafía.
Los adelantos en el arte de fabricar papel fueran complementados por el desarrollo de la impresión. La impresión con planchas fijas, o xilografía, se usaba en la China en el siglo VII. El libro ilustrado con esta técnica más antiguo que se conoce es el Sutra de Diamante, un texto budista, del 868 d. C.
La impresión de libros con plancha única era lenta y laboriosa, puesto que requería la talla de una plancha por página. La impresión con tipos móviles fue inventada durante la dinastía Song. Los tipos móviles chinos eran tallados en madera, podían disponerse según la necesidad e incluso podía reaprovecharse la madera. Algunas versiones posteriores usaron arcilla, pero estos tipos eran muy frágiles y se rompían con facilidad. Durante la dinastía Ming, los tipos móviles de madera fueron perfeccionados y los libros empezaron a imprimirse en dos colores.
La rápida difusión de las técnicas de fabricación de papel e impresión en la China aceleró la expansión del conocimiento entre la aristocracia y la élite alfabetizada.
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